自動車（じどうしゃ）とは、原動機の動力によって推進し、軌条によらないで進路を変更できる、車（車輪で接地し陸上を移動する輸送機械）である。主に人や荷物を運搬するために使用される。

車の進路と速度を、運転者の意思と体（五感1と手足その他）を使い制御できる（車の性能と道路の状態、法律等による運用制限は有る）。よって自動車とは「自由に動かせる車」と解釈し、「自動的に動く」という表現は不適当と思われる。

日本法においては、自動車という単語には、三輪以上の普通自動車だけでなく、排気量が50ccを超える自動二輪車も含まれる。

英語では automobile または motor car という。automobile はもともとフランス語で、［オートモウビル］という発音もフランス語読みから来ている。auto- 「自動的に」＋ -mobile 「動くもの」で、まさしく「自動車」を意味する。-mobile は英語では［モウバイル］と発音される。最近使われるようになったモバイルの語源となっている。また、英語で単に car といった場合、車輪を有するもの全般を指す（鉄道車両や非燃料動力の人力車や荷車、馬車、リヤカーなども含む）ので注意が必要である。